傳說中，人類由泥土而來，而現(xiàn)實(shí)中人類在地球上的生存生活確實(shí)依賴于土壤生產(chǎn)的產(chǎn)品。
“民以食為天，食以土為本”。老祖宗告訴我們土壤是農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)，是最基本的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料。在過去、今天和未來，主要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)依然離不開土壤，沒有充足和肥沃的土壤資源作為支撐，人類很難養(yǎng)活自己。因此，我們無論怎么強(qiáng)調(diào)土壤的重要性，永遠(yuǎn)都不為過。
我國有5000年精耕細(xì)作的歷史傳統(tǒng)，具有燦爛的農(nóng)業(yè)文化。我國夏代《尚書》的禹貢篇，距今約有4100多年的歷史，其中概述了九州土壤的地理分布及肥力等級(jí)等特征，是世界上最早的土壤專門論著。從古到今，我們的祖先對(duì)故土有強(qiáng)烈的依戀，死后葉落歸根是每個(gè)中國游子的夙愿。他們對(duì)土地始終充滿了敬畏和神圣感，任何時(shí)候不敢輕易“動(dòng)土”，而對(duì)土壤始終進(jìn)行細(xì)致的照料，從而使中國人到今天仍然有大面積肥沃的農(nóng)田可以耕作。《四千年的農(nóng)夫》的作者，美國著名土壤學(xué)家富蘭克林.H.金（F.H.King）在1909年對(duì)中國的考察時(shí)曾對(duì)中國先人保育土壤的技術(shù)發(fā)出了由衷的贊嘆。
土壤不僅人類糧食的生產(chǎn)基地，也是未來能源的重要供應(yīng)基地。隨煤炭、石油等化石能源的枯竭，通過綠色植物來提取能源是解決人類能源供應(yīng)的重要途徑，如玉米通過發(fā)酵可以生產(chǎn)酒精、乙烷代替汽油，秸稈通過沼氣發(fā)酵可以生產(chǎn)沼氣，代替天然氣取暖或發(fā)電。目前以生物質(zhì)能源為代表的生物質(zhì)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)引起了各國的重要，并投入大量的資金進(jìn)行開發(fā)。因此，土壤在不遠(yuǎn)的將來將成為人類能源的生產(chǎn)基地。
我們的腳下的土壤正在發(fā)生著悄然的變化，并導(dǎo)致全球氣候和資源環(huán)境的深刻變化。土壤是陸地的表層物質(zhì)，而陸地的面積是有限的。我國的土壤資源十分短缺，耕地總量僅占世界耕地面積的7.8%，卻要養(yǎng)活占世界22%的人口，而且適宜開墾的土壤后備資源十分有限，我國土壤資源的有限性已成為制約經(jīng)濟(jì)、社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的重要因素，未來有限的土壤資源供應(yīng)能力與人類對(duì)土壤（地）總需求之間的矛盾將日趨尖銳。在破壞性自然營力作用下，或在人類不合理開發(fā)利用過程中，土壤肥力將逐漸下降和破壞，這就是土壤質(zhì)量的退化。從全球范圍看，普遍存在著土壤資源非農(nóng)占用、破壞、土壤風(fēng)蝕、土壤水蝕、土壤污染、土壤肥力退化等現(xiàn)象。在我國，由于出于人口的壓力，因不合理開發(fā)利用造成的土壤資源的荒漠化、水土流失、土壤污染等問題非常嚴(yán)峻。
地球是人類的家園，而人類的生存與土壤圈的功能密不可分。在地球表層系統(tǒng)中，土壤圈具有特殊的地位和功能。它對(duì)各圈層的能量、物質(zhì)流動(dòng)及信息傳遞起著維持和調(diào)節(jié)作用。各種土壤類型、特征和性質(zhì)都是過去和現(xiàn)在大氣圈、生物圈、巖石圈和水圈的反映。它的任何變化都會(huì)影響各圈層的演化和發(fā)展，乃至對(duì)全球變化產(chǎn)生沖擊作用。所以土壤圈被視為地球表層系統(tǒng)中最活躍，最富有生命力的圈層。近年來土壤圈研究獲得了極大的重視和發(fā)展，特別是1990年Arnold對(duì)土壤圈的定義、結(jié)構(gòu)、功能以其在地球系統(tǒng)中的地位做了全面的概述和發(fā)展，促進(jìn)了土壤科學(xué)參與全球問題的研究與解決。從整個(gè)地球的尺度和圈層的角度來研究全球土壤的結(jié)構(gòu)、成因和演化規(guī)律，以達(dá)到了解土壤在地球系統(tǒng)的作用、土壤變化對(duì)全球變化的影響以及對(duì)人類和自然環(huán)境的未來影響，解決全球面臨的人口—資源—生態(tài)環(huán)境的重大問題和挑戰(zhàn)，依然目前土壤科學(xué)面臨的亟待解決的問題之一。
來源：本文摘編自《土壤學(xué)與生活》[原書第十四版/（美）尼爾· 布雷迪（NyleC. Brady ），（美）雷· 韋爾（RayR. Weil）著；李保國等譯. 北京：科學(xué)出版社，2019.2]一書序言，有刪減修改，標(biāo)題為編者所加。本文照片來源于諾麗科技土壤生物學(xué)專家團(tuán)隊(duì)。